LES ALPES

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De la Méditerranée jusqu'à Vienne, les Alpes ont une forme arquée.

Elles s'étendent sur plusieurs pays : la Suisse, l'Autriche, l'Italie, la France, l'Allemagne, le Liechtenstein et la Slovénie.

La chaîne, qui s'étend sur 750 km, couvre environ 250 000 km2.

Sa largeur est variable (130 km entre le lac Léman et le Piémont, plus de 250 km au méridien de Vérone et à son extrémité orientale, entre Vienne et Ljubljana).

La chaîne culmine au mont Blanc (4 807 m).

Le mont Rose (4 634 m), le Weisshorn (4 505 m), le Cervin ou Matterhorn (4 478 m), tous situés dans les Alpes occidentales, constituent les autres sommets importants. Dans la partie orientale du massif, les altitudes sont moindres (le Grossglockner, en Autriche, n'atteint que 3 797 m).

Origine du mot "alpes"

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http://www.sainthilairedutouvet.com/etymologie/

Le toponyme générique d'origine gauloise ALPE a d'abord eu le sens d'ALPAGE, et au Moyen-Age le sens plus restreint de pâturage d'été en montagne. Le choronyme (1) latin ALPES qui désigne nos Alpes actuelles apparaît dès le premier siècle av. J.C. Des dérivés apparaissent par rhotacisme (2) (AR, ARP) ou par vocalisation (3) du "L' (AU, AUP, AULP). Diminutifs: ALPETTE ou en patois ARPETTA ou ARPETTAZ, petit alpage. Le latin ALPES, ou ALPIS vient d'une racine pré-indo-européenne (ALP, ARP, AUP) montagne, avec le sens de divin, sacré, dérivé de la racine (AL, AR) hauteur, endroit élevé. La racine (ALB, ARB) a le même sens que (ALP, ARP, AUP).

http://www.pyrenees-pireneus.com/pyreneisme%20ou%20alpinisme.htm

"Alpes" (au pluriel) : nom de la chaîne de montagne qui sépare la France et l'Italie. Le mot ALPES s'emploie aussi dans le langage géographique pour désigner toutes contrées montagneuses. Etymologie : les Alpes. Servius, à l'occasion d'un vers de l'Enéide,IV, 442, dit que Alpes signifie en gaulois, montagnes élevées. Rien ne paraît contredire cette étymologie. En kimri, alp, roche escarpée.

"Date de naissance" des Alpes

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Le soulèvement alpin, correspondant à la création de l'actuel volume montagneux, commence il y a environ 10 millions d'années.

Les Alpes sont une chaîne de montagne récente qui, selon les massifs, continue à se soulever au rythme de 1 à 3 mm par an. Le séisme du Frioul (Italie), en 1976, rappelle d'ailleurs que la plaque africaine continue à éperonner la plaque européenne.